Fiche de lecture sur La vie devant soi : résumé, thèmes et personnages

Liriez-vous un livre sur le droit de mourir écrit par une personne qui s'est suicidée cinq ans plus tard ? Un collègue m'a remis ce livre alors qu'il nettoyait son bureau pour l'été et m'a dit que je l'apprécierais. Comme j'avais aimé sa recommandation du livre Le gone du Chaâba d'Azouz Begag, j'ai décidé de passer outre mon dégoût initial pour la couverture (deux personnages nus - un enfant assis sur les genoux d'une femme - avec des pierres à la place de la tête et des points noirs à la place du nombril) et ma confusion quant à la description de la quatrième de couverture : "L'histoire de l'amour d'un petit garçon arabe pour une vieille femme juive". L'amour, comme l'amour romantique, me suis-je demandé ?

Mais à peine trois pages plus loin, j'étais accroché. Les personnages, le cadre, la narration à la première personne, le symbolisme et la fin surprenante montrent clairement pourquoi ce roman a remporté le prix Goncourt en 1975 pour "l'œuvre en prose la meilleure et la plus imaginative de l'année".

Résumé de La vie devant soi

L'histoire se déroule en 1970, dans un immeuble délabré de sept étages à Belleville, un quartier populaire de Paris qui a connu des vagues d'immigration juive, maghrébine et subsaharienne, ou ce que Momo, le narrateur, appelle simplement les Juifs, les Arabes et les Noirs. C'est un monde de drogue, de prostitution, de surpopulation, de pauvreté et de petits vols, mais aussi une communauté où les différences ethniques, religieuses, linguistiques et sexuelles sont acceptées sans jugement.

Momo est le fils d'une prostituée qui a été confié aux soins de Madame Rosa, elle-même ancienne prostituée, qui dirige un clandé, une garderie clandestine. Dans son appartement de deux chambres à coucher, elle a habituellement un groupe d'enfants qui reçoivent un revenu mensuel pour leur garde de la part de leurs parents et des membres de leur famille qui veulent les garder hors des foyers d'accueil de l'État. Momo est le préféré de Madame Rosa, et elle le garde même si elle n'a pas reçu sa mensualité depuis trois ans.
Ils vivent au septième étage d'un immeuble à Belleville, un quartier de Paris. Dans leur immeuble, Madame Rosa a aménagé une petite cachette dans une cave, où elle conserve des objets de son héritage juif. Le jeune garçon raconte sa vie à l'orphelinat et sa relation avec Madame Rosa alors qu'elle devient de plus en plus malade, pour aboutir à sa mort, après qu'elle ait exprimé son désir de ne pas mourir à l'hôpital sous assistance respiratoire, disant qu'elle ne veut pas être un légume qu'on force à vivre.
Momo, dans sa candeur juvénile et décousue, parsemée d'argot et de malpropres, introduit rapidement les deux principaux problèmes de l'histoire. D'une part, il ne se sent pas vraiment aimé et a le cœur brisé de ne pas avoir de mère, d'autre part, les six étages deviennent trop lourds pour Madame Rosa, qui pèse 95 kg et est asthmatique. Il raconte son périple pour trouver l'amour et ensuite pour protéger Madame Rosa d'être forcée de vivre "comme un légume" dans un hôpital au fur et à mesure que sa sénilité et ses problèmes de santé progressent. Elle a survécu à Auschwitz et, depuis, elle a une peur terrible d'être torturée par l'Ordre des médecins, une torture qu'elle définit comme le fait d'être maintenue en vie contre sa volonté.

Personages et thèmes principaux de la vie devant soi

Au milieu du roman, il se produit un événement qui devient symbolique pour Momo. Il suit une belle femme qui lui a témoigné de la gentillesse et découvre qu'elle travaille dans un studio d'overdubbing. Momo est fasciné de voir des chiens et des voitures reculer, des personnes blessées par balle revenir à la vie, des maisons effondrées être reconstruites, le sang revenir dans les corps et les blessures guérir. Il commence à visionner la bande vidéo de sa propre vie dans sa tête et voit Madame Rosa remonter le temps jusqu'à sa jeunesse, jeune et belle à nouveau. Cela déclenche même un vague souvenir de jeunesse d'une personne qui doit être sa mère. Il devient obsédé par cette idée de remonter le temps et cela devient une image et un thème majeurs de l'histoire.

Mais l'idée centrale est l'incompréhension par Momo de l'expression "le droit des peuples de disposer d'eux-mêmes", qu'il a entendue dans le contexte du mouvement indépendantiste algérien. En français, disposer de peut signifier placer ou traiter quelque chose ou encore exercer le droit à l'autodétermination. Momo, au grand dam du docteur Katz, estime que Madame Rosa devrait avoir le droit de mourir de ses problèmes de santé.

C'est une histoire qui n'aurait pas pu être racontée à la troisième personne. L'intimité et l'autodérision d'un narrateur à la première personne sont essentielles au succès de ce roman inhabituel. Je lisais justement sur www.well-storied.com que chaque protagoniste a besoin d'un mensonge auquel il croit et qu'il doit affronter. L'un des mensonges de Momo est sa conviction d'avoir dix ans et un autre est sa conviction de ne pas être aimé. Lorsque ces mensonges sont enfin démantelés, il est capable d'arrêter de réagir et de commencer à agir. Une autre raison pour laquelle cette histoire devait être racontée à la première personne est que le langage de rue de Momo est essentiel pour nous faire entrer dans le décor et dans son personnage. Qu'il parle de chier par terre ou des prostituées et des proxénètes qu'il connaît, la terreur de son langage est à la fois surprenante et comique. De plus, en tant qu'enfant, il est brutalement honnête, disant des choses comme :

Si Madame Rosa était un chien, elle aurait déjà été épargnée, mais nous sommes toujours beaucoup plus gentils avec les chiens qu'avec les humains qu'il n'est pas légal de laisser mourir sans souffrance.

Chez nous, c'est encore pire que dans la nature, parce qu'il n'est pas permis d'avorter les vieux, même quand la nature les étouffe et que leurs yeux sortent de leur tête.

Tout le monde savait dans le quartier qu'il n'était pas possible de se faire avorter à l'hôpital, même quand on vous torturait et qu'on pouvait vous maintenir en vie de force, tant que vous étiez encore un morceau de viande et qu'on pouvait vous planter une aiguille.
(Mes traductions libres)

Pourtant, le roman est rempli de moments de tendresse, alors que Momo s'inquiète de plus en plus de la santé déclinante de Madame Rosa. Il est philosophe, poétique, utilisant sa facilité à manier les mots pour réfléchir sur la vie, la mort, la souffrance, l'enfance et l'amour. Un critique d'Amazon a comparé The Life Before Us à The Catcher in the Rye de J.D. Salinger, dont le narrateur est tout aussi dégoûté de la société, mais du point de vue de la bourgeoisie.

Analyse de l'écriture dans La vie devant soi

-Ce roman est un excellent modèle de structure d'intrigue en trois actes, où le personnage est d'abord obligé de faire face à son conflit intérieur, puis de passer à l'action pour régler le problème extérieur.

-La narration à la première personne permet de laisser la voix d'un personnage dominer tout au long du récit, et pas seulement pendant le dialogue. Elle vous rapproche tellement du personnage, tout en offrant une vision merveilleusement biaisée de son univers (comme dans An Artist of the Floating World).

-Si vous avez besoin de personnages secondaires en deux dimensions, faites-en des colorés, par exemple un artiste cracheur de feu qui sort Madame Rosa de sa torpeur, quatre frères bâtis comme des bœufs qui portent le Docteur Katz dans les escaliers parce que même lui est trop vieux pour cela, un ancien boxeur travesti qui a un véritable instinct maternel, un vendeur de tapis à la retraite qui confond le Coran et Victor Hugo...

Le thème de l'euthanasie dans le roman

Alors, est-ce que La vie devant soi a changé mon attitude envers l'euthanasie ou la position sur le droit de mourir ? Je pense que le problème est la médicalisation de la maladie et de la mort, et notre peur de la mort et de la douleur. Nous disposons de la technologie nécessaire pour maintenir les gens en vie indéfiniment, même s'ils sont végétatifs, et nous avons les moyens de mettre fin à la vie des gens de manière relativement indolore et rapide. Et si nous respections simplement le souhait d'une personne de ne pas se faire soigner ? Elle pourrait souffrir davantage de douleur et d'inconfort, mais pendant une période plus courte. Ce qui me gêne dans les débats sur l'euthanasie et le droit de mourir, c'est qu'on ne veut pas laisser faire la nature, alors que Romain Gary, par la voix de Momo, estime qu'il ne faut pas prolonger inutilement la souffrance d'une personne âgée par une intervention médicale, même s'il semble être favorable à "l'avortement" pour les personnes âgées, ce qui est pour moi une contradiction. Je ne sais pas, c'est compliqué, c'est complexe, c'est une bête de notre propre création, et nous ne savons pas vraiment comment la dompter. Vous, par contre, vous devrez lire le roman pour vous faire votre propre opinion, si possible, et pour découvrir ce qui arrive à Madame Rosa et à Momo à la fin.